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    灵竹扶着路边的石碑喘了口气，看着远处高耸的城墙，心里总算松了一截。

    终于到了。

    她从沈府逃出来那天晚上，揣着三张五百两的银票和两支赤金簪子，自以为后半辈子有了着落。

    结果出城第三天就被路匪盯上了，银票被翻了个底朝天，金簪子被掰断了分赃，连身上穿的好料子衣裳都被扒了去。

    幸好她跑了，只剩一条命。

    之后的日子，她沿着官道一路往北，乞讨、帮人洗衣裳、在客栈后厨打短工换一口饭吃。

    走了大半年，才挨到了皇城脚下。

    “宋公子，前面就是城门了吧？”

    宋临渊点头，抬手指了指城楼上的匾额。

    “正阳门，皇城南大门。”

    灵竹看着那块匾，吸了一口气，拽了拽身上破烂的衣裳，硬着头皮往前走。

    进城之后，灵竹被两边的繁华晃了神。

    她蹲在街边正打算找个落脚的地方，巷口忽然涌过来一大群人，挤挤挨挨往一个方向跑。

    “快去看快去看！越将军下聘了！排场大得吓死人！”

    灵竹下意识跟着人群往前挪了两步，纯粹是看热闹的心态。

    旁边两个大婶挤在一起，嘴没停过。

    “越将军，就是平梁王叛乱那个，正三品护国将军，听说以前家里是皇商来着。”

    “女方是谁啊？”

    “新上任的户部侍郎沈大人家的千金！沈大人以前在地方做知府，刚调进京的。”

    灵竹的脚步停在原地。

    姓越。

    沈知府。

    宋临渊注意到她的脸色变了，开口问了一句。

    “灵竹姑娘？”

    灵竹站在人潮里，耳朵里灌满了锣鼓喜乐声，眼前一阵一阵地发黑。

    远处巷口传来百姓的笑闹声和唢呐的尖响，喜庆得刺耳。

    宋临渊没有追问。

    他站在灵竹身侧，垂着眼，拇指在书箱的背带上慢慢摩挲了一下。

    人群还在往前涌。

    灵竹被推搡着踉跄了一步，险些摔倒。

    她扶住旁边的墙角，指甲嵌进砖缝里，整个人弓着背，像一只被踩住尾巴的野猫。

    她想起半年前的那个清晨。

    沈栀坐在马车里，裙摆上的苏绣暗纹在日光下泛着柔光，回头对她说，灵竹，你脸色不好，要不今天留在府里歇着吧。

    她没留。

    她跟着去了，然后亲手把那个人推进了匪窝。

    结果呢？现在那个匪窝里的人穿着正红色的新袍子，捧着聘礼，站在沈府门前。

    而她站在皇城的街角，衣不蔽体，兜里连一文铜板都没有。

    巷子深处，又一阵炮仗响了起来。

    　　


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